김민석 국무총리는 11월 24일 오전 한국교회총연합 대표회장 김종혁 목사, 한국천주교주교회의 의장 이용훈 주교, 원불교 교정원장 나상호 교무, 대한불교조계종 총무부장 성웅스님과 만나, 정부와 종교계 간 “상생협력 원탁회의 구성을 위한 협약” 및 “생명존중 및 자살예방을 위한 협약”을 체결했다,

이번 협약은 사회적 난제를 다루는데 정책적 접근만으로는 한계가 있으며, 국민의 마음과 삶까지 살피기 위해 국민 곁에서 마음을 보듬어온 종교계의 지혜가 필요하다는 인식 아래 마련됐다.

특히, 국민의 생명과 안전을 지키기 위해 자살률을 낮추는 데 정부와 종교계의 협력이 필요하다는 공감대를 바탕으로, 생명존중 및 자살예방을 위한 효과적인 협력사업을 추진하기 위해 체결됐다.

이날 협약에 따라 정부와 종교계는 우리나라의 주요한 사회 문제에 대해 함께 논의하고 합리적인 해결책을 모색하기 위해 협력하기로 했으며, 지속가능성을 확보하기 위해 현안별로 국무총리가 주재하는 원탁회의를 정례적으로 운영하기로 했다.

첫 번째 주제로 생명존중 및 자살예방 분야 협력방안을 논의했으며, 정부와 종교계는 ▴생명존중 문화 확산 ▴자살 고위험군 발굴·지원 ▴효과적인 자살예방 정책 수립을 위해 협력하기로 했다.

김민석 국무총리는 “오늘 협약식은 자살예방 등 여러 가지 사회 문제에 대해 정부와 종교계가 지속적인 협력체계를 구축하는 뜻깊은 자리”라며, “오늘 협약이 선언을 넘어 실질적인 생명 살림의 길로 이어져 국민에게 희망을 전하게 되길 바란다”고 강조했다.

한국교회총연합 대표회장 김종혁 목사는 “그 어떤 것으로도 대체할 수 없는 소중한 가치인 인간의 생명을 지키고 보존하기 위해 한국교회총연합은 최선을 다해 협력할 것”이라고 전했고,한국천주교주교회의 의장 이용훈 주교는 “이번 자살예방 운동을 통해서 위기에 몰려 절망하는 이들이 현실의 어려움에도 불구하고 소중한 생명을 버리지 않도록 위로하고 동반하는 대안들이 다양하게 마련되기를 희망한다”고 말했다.

아울러, 원불교 교정원장 나상호 교무는 “원불교는 종교의 사회적 책임을 다하기 위해 국가적 과제에 협력할 준비가 항상 되어있다”고 밝혔으며, 대한불교조계종 총무부장 성웅스님 또한 “대한불교조계종은 모든 국민께서 고통의 순간에 혼자가 아님을 분명히 전하며, 정부·종교계와 마음을 모아 생명을 지키는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.

정부는 앞으로도 종교계와의 지속적인 소통을 이어가며, 현장에서 들려오는 다양한 목소리를 토대로 정책적 해법을 모색할 계획이다.